花咲く瞬間（とき）まで、あと少し

第６章：気づいてしまった気持ち

「要、腹へってないか」
「え？」
「予定ないなら、夕飯つきあえ。おごってやる」
「は、はい！」
「話はそこで聞く。このままじゃ俺がおまえをいじめてるみてーだろ」

　純太郎の顔が緩み、呆れたように笑った。
　その表情に要は驚き、そして嬉しさがこみあげてきた。
　名前を呼ばれたこと。食事に誘われたこと。昔のように笑ってくれたこと。
　たったそれだけのことなのに、心から安堵した。

　二人は、少し離れて歩き、会社を出た。途中"駅前の居酒屋でいいか？"と問われて、"はい"と返事をした以外二人に会話はなかった。純太郎の二歩くらい後ろを歩いて、着いた先は、駅前の大衆居酒屋だった。

　そういえば以前、まだ純太郎に心を開いていない頃、「おまえも来るか？」とひっぱられるようにして
工務店の若い人たちと一緒に"キャバクラ"なるところに連れていかれたことがあった。純太郎は女相手にヘラヘラ無駄話をしているし、若い人たちは酒の勢いで大声で話すし、居心地が最悪だった。
　要はそのとき三十分ほど我慢して、三千円を置いてその場を立ち去った覚えがある。
　それ以来、純太郎もそういうお店どころか、食事にも誘うことはなかった。こうして工務店の事務所以外に二人でいることは初めてだ。

「生くれ。おまえ、酒飲めるよな」
「いえ、僕は烏龍茶で」
「なんだよ、つまんねーやつだな。じゃ生ひとつな」
　ガチャガチャと賑やかな店内で、御用聞きの店員に飲み物を頼む。すぐに飲み物は運ばれてきて、純太郎は"おつかれ"と要の烏龍茶にジョッキを当てて、一気に飲み干した。

　”おかわり”と頼むところまでが自然で、要はその姿をぼんやりと見つめていた。純太郎は作業着のせいか、居酒屋の空気に馴染んでいるし、酒を飲みにきた客ということに違和感がない。
　それなのに自分はどこか落ち着かなくて、今の状況を飲み込めずにいる。

　なぜいきなり工務店に来るなと言ったのですか。
　どうして会社であんな風に避けたのですか。
　お礼も言いたい。もっと貴方のことを知りたい。

　聞きたいこと。言いたいことは溢れているのに、いざこうして二人になると何を話していいのか、わからない。