花咲く瞬間（とき）まで、あと少し

第６章：気づいてしまった気持ち

「要」
「はい？なんですか？」
「料理、どーすんの？」
「あ、えっと……」
　目の前にメニューが広げられていることに気づき、慌てて視線を落とす。

「なんだよ、考えてたんじゃねーのか。じゃ、テキトーに頼むぞ」
「お、お願いします」
　純太郎が店員にぽんぽんと注文する料理名も、要の頭には入ってこなかった。

（僕はこんなにダメな人間だったんだろうか）

　もっとスマートに言いたいことが言える人間だと思っていた。
　理論的に正しいと思えば、すぐに切り出していたし、間違っていればすぐに文句も言えた。

　それなのに純太郎のこととなると、途端に混乱する。
　こんなにも自分は臆病だったのだろうか。

　ぐるぐると思案しているうちに、料理は運ばれてきて、純太郎は箸をのばす。
　純太郎が取り分けてくれた料理が目の前にあると気づき、慌てて箸をとる。
　考え事をしては現実に戻る、を数回繰り返していた。

「元気そうだな」
「え？」
　純太郎に話しかけられ、要は顔をあげた。
「仕事、うまくいってるみたいじゃねーか。浜ちゃんに聞いた」
「あ……その……」
「安心した」
　もしかして心配してくれていたのだろうか。

　穏やかに笑っている純太郎の表情を見ていると、胸が締め付けられる。
　言わなくちゃいけない。自分の言葉で。

「純太郎さんの……おかげです」
「は？俺？」
「気持ちが楽になれたというか、考え方が変わったというか」
　言いたいことの、ほんのひとかけらしか言えていないが、これが精一杯だった。
「なんだぁ、それ。俺はおまえにパソコン教えてもらってただけだよ。出来の悪い生徒だったけどな」
「そ、そんなことは……ありますけど」
「はっはっは！おまえ、少しは気を使えよな」
　豪快に笑う純太郎を見て、要はあっけに取られてしまった。

　自分の気持ちを素直に吐露すると、こうして純太郎は豪快に笑ってくれた。
　あのときもそうだった。着飾った言葉や、心のこもっていない言葉に純太郎は興味を示さない。そういう人なのだ。