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ゴミ山を抜け。
更地を通り。
少年は、都市へ入る。
ビルとビルの隙間を通る。
外れの薄汚れた道。
その裏口。
倉庫のような建物へ。
広い入り口から入る。
ゴミ山の暗がりを歩いてきた目には眩しい。
橙の照明。
コンクリートの床に、担いで来た品を下ろす。
「親爺、いるか？」
少年が呼ぶと。
奥から。
ヒゲの親爺が顔を出した。
鉄と潤滑油の匂い。
手の汚れを前掛けで拭う。
「夜も明けねえうちに、精が出るな。
坊主」
そう言って。
品々を確かめる。
「それは電車の運転席にあった電子基盤」
「わりときれいだな。
欲しがる奴は多そうだ」
いつもの倍の食べ物をくれた。
真空パックに入っている。
どうやら肉団子だ。
「肉だ…」
「鳥だよ。
久々に出回ってる」
「ありがと、親爺」
「今日は大漁だったみてえだからな」
「さっきデンシャを見つけたんだ」
「ほう、デンシャか」
乗り物が形を保ったまま降るのは珍しい。
見たのは今回で3度目くらいだ。
少年は食べ物を荷袋に詰める。
「一両まるまるばらしてきたのか？」
「内側はだいたいね。
今度外側の鉄板もはがしてくるよ」
食べ物を荷袋に詰める。
「坊主、お前いくつになった？」
「知らないよ。
13くらいじゃないの？」
親爺は食べ物とは別に金を手渡した。
紙幣だ。
「とっとけ。電子基板の分だ」
「金なんか、ゴミ山じゃ役に立たないよ」
「だからとっとけって言ってんだ」
少年は、金をくちゃっと握り締めて。
親爺の店を後にした。
帰る途中。
菓子の店に寄った。
「ビスケットとチョコレート、
買えるだけちょうだい」
手にした金を全部出す。
大きなビスケット缶ふたつと。
チョコレート一袋に換えてしまった。
カウンターにいた店番の少女は。
一言も発しないまま。
ただ口元に笑みをたたえて。
紙袋を差し出す。
まるで。
お店屋さんごっこのよう。
食料を抱えて。
都市を後にする。
「ただいま」
ゴミ山の中に戻る。
そのぬくい暗闇に包まれて。
ほっと息をつく。
鉄くずの海にひっそりと。
ゴミの寄せ集めの屋根の下。
弟たちはまだ眠っていた。
4、5歳くらいの小さな子どもが5人。
古いぼろ布を敷いた上。
身を寄せ合っていた。
暗闇の中。
寝顔は青白く。
ほおは汚れて。
数秒。
かすかな寝息に。
耳を澄ました。
その枕元へ。
手に入れた食べ物を降ろし。
豆の入った袋を一つ持つ。
弟たちの寝床を出た。
もうすぐ夜が明ける。
住処のすぐ近く。
小高いゴミ山のてっぺん。
湾曲した鉄板の内側。
ころりと寝転ぶ。
少年の、お気に入りの場所だ。
月の船に乗って、星釣りをする。
本の挿絵のよう。
星空を見上げながら。
小さな豆をかじる。
ゴミの積もった地面より、夜空の方が明るい。
静かだ。
音がほとんど響かない。
静寂が。
つんと響く。
目の前に広がるいくつものゴミ山の向こう。
青い光が見え始めた。
視界の端から端まで。
水平に光が走る。
「おはよう」
その光に、少年は言った。
ゆっくりと。
地平から昇るのは。
巨大な青い惑星。
じわじわと。
少しずつ。
姿を現す。
少年は、それに見入っていた。
恒星に照らされて。
その半分だけが暗闇に浮き上がる。
あの青さは、水の色だという。
その上にかかる白は、雲という。
煙や湯気のようなものらしい。
あんなに真っ白く。
濃く。
空に漂うなんて。
信じられない。
そして。
その隙間から覗く、陸という茶色いもの。
あの上に。
惑星人は住むという。
目を凝らしても、さすがに見えはしない。
少年は、手を伸ばした。
鮮やかに輝く惑星。
それに見入っていた少年の目に。
黒い塊が映り込んだ。
星と少年の間の。
宇宙に浮かぶもの。
じっと見つめ。
観察する。
いくつもあるのが分かる。
ぶつかり合い。
軌道を変えながら。
漂い横切っていく。
恒星の光を受けて。
少年は。
立ち上がった。
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