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「こんにちわ」
それからずっと、主に俺の方の都合で機会がなくて。青羽が部屋にやってきたのは約束してから３週間を過ぎた頃だった。
ドアチャイムの音に扉を開ければ、食材を山ほど抱えた彼が立っていた。
調味料まで持参している周到さにちょっと驚く。まあろくに揃っていないのは本当だったけど。
「今日は和食にしようと思うんです」
手早く下ごしらえをしていく青羽の後ろで、何か手伝う事はないかとうろうろする。いいから座 っててと、缶ビールを持たされてリビングに追いやられた。
生活感のなさをカバーしようと、つい先日購入したばかりのローソファに腰を下ろす。
他人が自分の部屋の中に居ると言うのに、少しも気にならないのはどうしてだろう。
キッチンから聞こえてくる音、青羽の気配は、むしろ心地よかった。
小一時間で出来上がった料理を、彼がリビングのテーブルの上に並べ始める。
冷たい茶碗蒸しにおひたし、焼き魚と次々に出てくる料理は、とても素人の料理とは思えない出来栄えだ。甘味のデザートもあると言われて、じつは甘党の俺は嬉しくなった。
「本当になんでも出来るんだな」
思わず言うと、彼がはにかんだ笑みを返した。
「君は飲まないのか？」
二本目の缶を手にして、ふと彼の前にあるお茶に気づいて聞く。
「あ、すいません。荷物運ぶのにバイクで来ちゃいましたから……」
そう言う彼の目の前に、とんとビールの缶を置いた。
え？と戸惑う声を上げる青羽に、泊まって行くといいと告げる。
「俺も明日は非番だし」
彼さえよければ、ゆっくりと一緒に飲んで話をしたかった。
「お休みだったら……奥さんとか、会いに来ないの？」
その言葉に、青羽を見返す。
「えと、ほら、奥さんが来た時に、俺が家の中で鼾をかいてたら、びっくりするでしょう？」
「君は鼾をかくのか？」
求められたものとは違う答えを、わざと返す。
「かきませんよ！や、そーじゃなくって……」
唇を尖らせた青羽が、も、いーです、と呟いて。半ばヤケクソのように缶ビールのプルタブを引き開ける。 子供のようなその仕草に笑い出しそうになるのを堪えた。
「仙台の出身なんですか。俺はね、ほっかいどー」
「北海道には行ったことないな」
「いいっすよ、広くて、なんもなくて」
アルコールには強いと言っていた彼のロレツが、だんだん怪しくなってくる。
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