百鬼夜行路

「撫で斬りが次の持ち主を指定した。これは、違えられない約束だ。」

「約束？誰と？」

「初代と、ボク達とのだよ。」

夜魅の声は落ち着いているが、柊平は少しの寒気を覚えた。

「百鬼の鬼退治の話は知ってるよね？」

「百鬼の由来になった、鬼を斬ったって話か？」

「そう。その時に使われた刀がこれ。」

そんな物騒なものなのか。

鈍く光る刀身を見る。

「どんな約束なんだ？」

「それは…。どんな方法でもいいから、ボク達を送り返し続ける約束だよ。」

なら、この刀を準備して今から待つ客って言うのは、鬼？

「日本刀なんて触ったこともない。オレには出来ない。」

「柊平には拒否権無いって言ってるだろ。」

柊平の”柊”はヒイラギ。

壁に映る夜魅の影が、猫の耳が、角のように見えて落ち着かない。

「無理だ。」

「じゃあ、喰われるかい？」

柊平は夜魅をまじまじと見た。

「お前は、鬼なのか？」

「妖怪だって言ってるだろ。」

「化け猫？」

「猫又と言ってよね。」

一緒じゃないのか？と思わなくもないが、今は些細な問題だろう。

「とにかく、お客さん来るから早く。本当に喰われても知らないよ？」

それに関しては名前は護ってくれないのか？

あぁ、でも、この刀が武器になるのか。

柊平はさっきまでの拒絶がなかったかのように、自然に撫で斬りを手にとり、鞘へ収めた。