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夕飯を届けてくれたのは父だった。
コンビニで済ますと電話で言ったが、母は譲らなかった。
「ありがとう。母さんは？」
「心配していたよ。」
父が差し出す重箱をみて、柊平は納得する。
1人で食べられないほどの量が、母の懸念を思わせた。
「夜魅、柊平じゃないと駄目なのか？」
「それはボクが決めたことじゃない。」
夜魅は四畳半に座って、入口で話す２人を見ている。
「わたしも残ろうか？」
「京介は帰っていいよ。」
夜魅は金色の目を細めて、素っ気なく柊平の父に言った。
「柊平。」
柊平より背の高い父が、肩に手をおき語りかけるように言う。
「お前の名前は、魔除けになるよう選んだ名前だ。」
「魔除け？」
「そうだ。覚えておいてくれ。」
「わかった。」
急に何の話だろうかと思ったが、父の真剣な表情に黙ってうなづいた。
「じゃあ、気を付けて。」
「大袈裟だな。そんなに子どもじゃないから。」
あまりの心配しように、少しムッとして柊平は言う。
祖父の家で、１晩留守番するだけである。
父は曖昧な笑みを見せたが、それ以上は何も言わずに帰って行った。
「夜魅、父さんがいた方が良かったんじゃないか？」
「何。ホームシック？」
夜魅はからかうように言う。
「そうじゃなくて。」
柊平はため息をつきながら、四畳半のちゃぶ台の上に重箱を広げた。
「父さんなら、その常連さんを知ってるんじゃないかと思ってな。」
「さぁね。それより、早く食べなよ。食べ終わったら、準備するんだから。」
「準備？」
「そう、準備。ほら、早く。」
夜魅にせっつかれ、柊平は訝りながらも好物が詰め込まれたお重に箸をつけた。
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