百鬼夜行路

「柊平、あれ、見える？」

重箱をしまい、お茶を飲んでいた柊平に夜魅が言う。

夜魅の視線の先は、四畳半から開け放したままの中庭。

「あれって？」

縁側の向こう、暗い中庭には、四畳半から伸びる光の中に、柊平と夜魅の影が長くのびる。

柊平は立ち上がり、縁側から中庭を見渡した。

小さな池が真ん中にあり、その周りには苔むした石が大小据えられている。

モミジの細い木が１本、その奥に植えられていて、その葉が少し紅葉しているのはここへ来た時に見ていた。

枯山水と呼べるほど立派ではないが、風情のある庭だ。

ただ、月もない今夜は、少し不気味にも感じられた。

ふと、池の水面が光ったような気がして、柊平は視線を落とす。

月のない夜。

四畳半からのびる電気の明かりとは違う光が、チラチラと水面に揺れる。

何が映ってる？

柊平がキョロキョロするのを見ると、夜魅は庭へ出た。

「百鬼夜行だよ。」

四畳半から１番近い苔むした石に座り、柊平に言う。

「百鬼夜行の灯りが洩れてくるんだ。」

百鬼夜行？

なら、近くに鬼や妖怪の行列が？

首をかしげる柊平に夜魅は続ける。

「この光が見える人間は限られてる。」

夜魅の得意の冗談かと思ったが、猫はいつにも増して真面目な顔をしている。

見えないだけで、見えない連中が自分の回りをウロウロしているのではないかと、不気味な想像が頭をよぎる。

分からないものは、それだけである種の恐怖を感じさせるものだ。

青ざめる柊平の顔を見て、夜魅がニヤリと笑う。

「そんな顔しなくても大丈夫。柊平には全部見える。ここは百鬼夜行路の入口なんだ。見えない者には、この洩れ出す光すら見えない。」

夜魅の言葉に、もう１度水面に視線を戻す。

「準備って、何をすればいいんだ？」

息をつめて、柊平は訊いた。