丹花乃口唇

参 神域

「来てくれたか」

「はい。おひさしゅうございます」

「其方（そなた）に一つだけ問いたい」

「何なりと」

　久方振りに耳にする女の声は、涼やかな神域にあってなお澄んで響く。

「仇討ちの道中、弟に稽古を付けたのは其方か？」

「はい。二人旅でございましたゆえ、手慰（てなぐさみ）に」

「見違える程の練達振りであった」

　女の視線が鋭さを増し、利き脚がそっと向きを変える。

「されば、何故（なにゆえ）、弟に討たれてやってくれなかったのです」

「済まぬ。拙者も討たれる心積りであったが」

「……が？」

「其方の姿を見て、つい、疾ってしまったのだ。この腕が」

　境内に敷かれた玉砂利が、雑草の下で雨滴に謳（うた）う。視線を落とした女は一際濃い影を帯びて、彫像の如くただ佇んでいる。