丹花乃口唇

四 小太刀

　女の痩躯が、ゆるりと前に出る

　浮いているが如く、滑（なめ）らかに

　滑（すべ）るが如く、しなやかに

　女の両腕はだらりと垂れ、雨に嬲（なぶ）らるるまま。利き手とは反対の腕に、辛うじて落とさぬ力加減で小太刀が握られている。

　男の背筋を、冷たい歓びがじわりと這い上がる。

　此方は手傷を負っているとは言え、気力の充溢（じゅういつ）はかつてない程。されど、読めない。女の足の動きが。女物の旅装に隠されているからではない。重心を悟らせない。その鍛錬を極めしが故に。

　女の父親は、流派開祖にして小太刀こそ究極の得物と位置付けた。そして、自ら鍛え上げた子息の中から、女一人にのみ免許皆伝を授け、この世を去った。

　膂力（りょりょく）、間合いで劣る小兵が小太刀で相手を制する。自然、流派の業（わざ）は柔（じゅう）が主となる。

　体捌（たいさば）きを磨いて対峙者を翻弄し、刃を合わせることを極力避け、間合いの内側に跳び込んで致命の一撃で急所を穿（うが）つ。

　門弟に武家の子女が多いのが特徴で、遠方から噂を聞き付けて入門を請う者もいた。