丹花乃口唇

伍 夏祭

「困り顔の貴方は、飴（あめ）売りの屋台で飴を一つ、買ってくださいました。牡丹（ぼたん）の花みたいに真っ赤な飴。社務所で雨宿りさせて貰いながら、それを舐めて。私の唇と舌が紅色に染まって」

　照れた表情で少し口を開き、舌をそろりとのぞかせる女。その笑顔に、あの夜の童女が重なる。

　再び首肯しようとして、喉から朱が吹いた。噎（む）せるに従い、とめどなく溢れる。眉根を寄せた女の顔が近付いてきて、耳元で謳（うた）う様に囁（ささや）く。

「あの飴のお礼、まだできていませんでしたね」

　女の指に撫でられるがまま目蓋を閉じると、途端に五感が遠のいた。胸の病巣、刃に削がれた躰、濃厚な朱の香り、境内の静寂……

　暗闇の中へと溶けてゆく自我を儚（はかな）んだ瞬間、男の唇に何かが触れた。