ナイトメア・ブラック

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　いつからだろうか。
　ふと気付くとその奇妙な店はそこにあった。

　遠目に見ただけでは、何の店なのかさっぱり分からない。まるでわざと人を寄せ付けないような佇まいだ。

　くたびれた看板にはこう書いてある。

『Black　Dream』

　直訳すると、黒い夢。

　不気味さはあれども別段変わった店名と言う訳ではない。
　ゴシック感のあるクラシカルなデザインの外観からは、お洒落な喫茶店という印象を持つ。

　いつもの学校帰り、通りを挟んだ向こう側にあるその店を訝しく思いながら、羽村由衣(はむらゆい)は足早に通り過ぎようとしていた。

　黒い夢か……

　黒い……夢――

　ぴたりと、由衣は突然歩みを止めた。

　今日に限って、何故だかあの店が気になって仕方がない。
　通学カバンを抱え込み、キョロキョロと車が来ない事を確かめると、通りの向こう側へダッシュで駆け込んだ。

　(ああ、やっちゃった信号無視……)

　真面目な優等生はそんな自責の念を抱いた。　

　そろそろと店の前に立ち、扉横のウインドウから中を覗こうとするが、薄暗くて殆ど何も見えない。

　どうしよう。いっそ中に入ってみようか。

　そう思いながらもなかなか行動に出る事が出来ず、暫く扉の前をウロウロとしていた。

　チリンチリン――

　「え？」

　突然、店の扉がドアベルの音と共にゆっくりと開いた。
　それはまるで、由衣の事を招き入れるかのように。

　(何、これ。私まだドアノブに手をかけてもいなかったのに……自動ドアなのかしら？)

　疑問を抱きながらも、由衣は恐る恐るその店の中へと足を踏み入れた。