ナイトメア・ブラック

　薄暗い店内を見回すと、そこはやはり喫茶店のようだった。

　そこそこの広さがあるにも関わらず、カウンター席が５つとテーブル席が１つだけ。
　そのテーブル席にも、一対の椅子しか置かれていない。

「ようこそ、よくいらっしゃいました」

　突然、落ち着いた若い男性の声がした。

　思い切りビクリと身を震わせ、その声のする方へと顔を向ける。
　その青年を見た瞬間、由衣は思わず「ほう」と息を洩らしてしまった。

　すらりと華奢な体つきに端正な面持ち。
　色白の肌に漆黒の髪と瞳とがよく映える。
　清潔感のある真っ白なYシャツにはきっちりとネクタイが締められ、上下が黒のベストとスラックスといった出で立ちである。

「さあ、こちらへどうぞ。紅茶をお入れしましょう。お好きな銘柄はありますか？」

　そう言って、青年はたった１つしかないテーブル席へと由衣を通してくれた。
　なるほど。ここはあれだ、執事喫茶というやつだ。

「あの、私そういうのってあんまり詳しくなくて……」

「じゃあお任せでよろしいですね。少々お待ち頂けますか」

　そう言って青年は一礼すると、そのまま流れるような動作で元居たカウンターへと立ち去った。

　さらさらと茶葉を入れる音がする。
　コポコポと熱湯が注がれ、蒸らし時間を計るための砂時計がコトリとポットの脇に置かれた。

　優雅で無駄のないその動きに、由衣は無言になってただぼーっと見とれていた。

「お待たせ致しました。アールグレイティーでございます」

「アールグレイ……あ、ありがとうございます……」

　何だか高級そうな名前なのが気になる。
　こういうお店はメニューすら置いていないのが普通なのだろうか。値段も分からないなんて、正直不安でしかない。

　紅茶を頂いたらすぐにおいとましようと、由衣は緊張しながら目の前に置かれたティーカップへと目を落とした。