ナイトメア・ブラック

「さて」

　青年はかたんと椅子を引くと、由衣の真向かいの席に腰を下ろした。
　その思わぬ行動に驚き、由衣は慌ててガバッと顔を上げた。

　焦りの色を隠せない。執事喫茶ってこういう接客をするものなの？

「あ、あのすみません！　私、執事喫茶って初めてで！　その、システムとか、そういうのが分からないんですけど」

「あはは、ご安心下さい。ここは執事喫茶ではありません」

　慣れたように青年は笑ってそう言った。

「え……そ、そうなんですか……？」

　じゃあ、ここはただの喫茶店？
　だとしたら、彼の行動は余計に不可解なものでしかないのでは。

「紅茶、冷めない内にどうぞ」

「あ、はい……頂きます」

　由衣は促されるままに紅茶を口へと運んだ。
　ベルガモットの爽やかな香りが口中を満たしていく。
　不思議――由衣は緊張の糸がふっと綻ぶのを感じた。

「ベルガモットの香りには沈静作用があります。あなたは何か不安をお抱えですよね」

　青年の言葉に、由衣はギクリと身を震わせた。

「どうして……」

「どうしてって？　ここへ来た事が何よりの証ですよ、羽村由衣樣」

　ガシャン！

　由衣は驚愕のあまり、カップをソーサーの上に落としてしまった。

「な、なんで私の名前を……？」

「名前だけではありません。あなたの身の上に起こった出来事も全て把握しております。だからここへお呼びしたのです」

　自分の身の上に起こった出来事。
　それはまさか――

「呼ばれたって、私は呼ばれてここへ来たの？」

「あなたはこの『Black　Dream』という店の名を気になされましたよね。黒き夢、即ちそれは悪夢……『Nightmare』を差すのです」

　ドクン！　と恐怖で胸を鷲掴みにされたような感覚に陥る。
　忌まわしい記憶が脳裏を過ぎる。

　そう、それは思い出したくもない、まさに悪夢だった。