極上のメニュー

　続いて起こる、審査員からの拍手――

「岡山くん、よくやってくれた……これで、我らが極上のメニューの面目は保たれた」

　満足げな表情を浮かべ、岡山の肩を叩いたのは、東都新聞社の社長・安藤礼次郎(アンドウ　レイジロウ)である。安藤は、にこやかに会場を見回していた。だが、ふと疑問を感じ岡山の方を向く。

「そういえば、栗村くんはどうしたんだい？」

「栗村ですか……彼女は今ごろ、どこにいるんでしょうねえ。栗村にも、この勝利の場面を見せたかったですよ。おい栗村、俺たちは勝ったぞ……」

　虚ろな表情で、岡山は言った。
　その視線は、今まさに審査員の胃袋の中に消えようとしているステーキに向けられていた。