極上のメニュー

「岡山さん、本当に大丈夫なんですか？」

　栗村優子(クリムラ　ユウコ)の言葉に、岡山史朗(オカヤマ　シロウ)は力強く頷いた。

「ああ、今度こそ絶対に勝ってみせる。そして、西原勇一郎に敗北を味わってもらうさ」

　岡山と栗村は、東都新聞社文化部の記者である。二人は同社創立百周年記念の事業として発足した『極上のメニュー』作りに携わっているのだ。
　極上のメニューとは、この世の中に存在する料理の中でも、本当に美味といえる極上のものだけを紹介していく……という企画である。岡山と栗村は極上のメニューを作るために、日々奔走していた。
　ところが、思わぬことが起きる。東都新聞社にとってライバル紙である西濃新聞社が、至極のメニューなる企画を立ち上げたのだ。その至極のメニューを監修しているのが、日本のグルメ界最強の怪物と言われた西原勇一郎(サイバラ　ユウイチロウ)である。
　しかも、国内でも屈指の権力を持つ徳川財閥……その第十三代目当主である、徳川光正が介入してきたのだ。徳川は両者に対し、料理対決を提案してきたのである。その結果は各メディアで大々的に報道されることになり、双方にとって会社の名誉を賭けた勝負へと変貌していったのだ。
　かくして、極上のメニューと至極のメニューの闘いの幕が切って落とされた。

　だが、極上のメニュー側は既に二連敗していた。
　岡山と栗村は対決に際し、あちこちから様々な食材を取り寄せた。さらには、日本でも選りすぐりの料理人に頼み、究極とも思える布陣で闘いを挑んだ。
　だが、至極のメニュー側は、それをも上回る料理を揃えていた。食材、技術、発想などなど……全ての点で、西原が率いる至極のメニュー軍団には太刀打ちできない。岡山と栗村の必死の努力を嘲笑うかの如く、至極のメニューは立て続けに勝利したのだ。
　さらに……二度目の敗北を喫した時、至極のメニュー側の実質的なドンである西原勇一郎は、二人にこう言い放った。

「百聞は一見に如かず、百見は一食に如かず。貴様らのような、ネットで得た知識のみで料理を語るような無知蒙昧が、この俺に勝てるとでも思っているのか！？　まさに愚劣の極み！　貴様らの愚かさこそが、極上ものだ！　極上のメニューなど、今すぐ止めてしまえ！」