muzina

　ある晩のこと、終電を逃した私はほろ酔い気分でふらふらと道を歩いていた。紀の国坂に差し掛かり、たらたらと続く上り坂の中ほどまできたところで、街路樹の下でうずくまる女性の背中が見えた。
　酔っ払いだろうかと思うものの、よく見れば肩を揺らし、泣いているようにも見える。
　具合でも悪いのだろうか？まさか何か事件にでも巻き込まれたのか？
　そう思った私は、その女性に声をかけた。
「もしもし、どうかしましたか？」
　それに対して彼女は何も答えない。やはり泣いているようだが、うずくまったまま顔も上げない。
　そこで私はその肩を軽く叩いた。
「あの、何かあったのなら、警察か、誰か人を呼びましょうか？」
　しかし彼女は小さく首を振り、
「いえ、なんでもありません」と言いながらゆっくりとこちらに顔を振り向けた。
　涙で化粧がどろどろになった女の目が私を見る。その途端、彼女は「ギャッ」と叫び声を上げて脱兎のごとく坂を駆け下りていった。
　いったいなんなのだ。失礼な。何か釈然としないものを感じながら再び歩き始める。
　すると、前方に赤い提灯の灯りが見えてきた。どうやらおでん屋の屋台のようだ。
　気分直しにもう少し飲んでいこう。そう思い私はそこに立ち寄ることにした。
　暖簾をくぐると、店主は向こう側を向いてなにやら作業をしていた。
「いらっしゃい」と威勢がいいものの、こちらを振り向きもしない。
「店、やってるの？」
　私が問いかけると、相手の声は謝意を含んだものに変わる。
「もちろんです。でもちょっと待ってくださいね。どうも発電機の調子がおかしくって」
「ああ、そうなんだ」
　とりあえず席に腰を下ろした。待っている間、暇つぶしになればと、たった今見た女性のことを店主に話して聞かせた。
　すると彼は「へえ、そりゃ変な女だ」と言いながら、ゆっくりと振り返った。
　団子鼻の上のどんぐり眼が私をじっと見つめる。
「ああ、お客さん、そりゃそうですよ」
　店主はにんまり笑うと、屋台の下から何かを取り出し、こちらに向けた。
　それは鏡だった。そこには私の顔が映っている……はずだった。
　ところがそこには、目も鼻も口もない、卵のようなずんべらぼうの顔があった。
「そんな、どうして」
　咄嗟に自分の顔をなでる。つるりとした不気味な感触が手に伝わった。
　その途端、屋台の灯りがふっと消え、あたりは真っ暗になってしまった。