明日の配置はどこですか？

車で行きますか。

「可愛いってよく言われるだろう。」
「え、まあ女の子から言われたことはありますけど。」
　未佳は益々うつむいてしまった。
　何の気なしに言ってしまった英治であるが、しばらくすると恥ずかしさが込み上げてきた。
　軽自動車の座席は広いものではない。
　肘と肘が触れそうな距離感に、さっきまで感じられなかった近さを感じる。
　近すぎる。
　今は少しだけ離れたい。
　そう思えば思うほどに恥ずかしくなってくる。
「なんかコロコロしてて子豚みたいに可愛いよね。」
　そう、これは動物的な可愛さだ。
　そう思わなければ、この恥ずかしさは拭えなかった。
　そしてこの作戦は功を奏することになる。
　ただ、動物のたとえが悪かったのだが。
「コブタってどういうことですか。」
「いやどうということはないけど。」
「太ってるって言いたいんですか。」
「いや全然太ってなんかないからね。あくまでイメージというか。」
「イメージでも同じゃないですか。」
　普段の英治なら不毛な言い争いは避けただろう。
　だが今、この時が楽しいと感じていた。
「ごめん、ごめん。おわびにお昼おごるから。」
「はあ、最初からおごる気がなかったんですか。自分から誘っておいて当然のことでしょう。それとは別にお詫びを考えてくださいね。」
　少しきつめの未佳の言葉も、不思議と嫌ではない英治だった。