壺の並んだ店

壺

その奇妙な店は、
まるでそこだけ時代に取り残されたように、
まるでそこだけ時代劇映画のセットのように、
まるでそこだけ異空間のように、
異様な静けさの中に浮かんで見えた。

まるで江戸時代にタイムスリップしたような、
木造のこじんまりとしとた店構え。
薄暗くなった背景の中、
ぼんやりと格子窓からやわらかい明かりが漏れている。

看板がある訳でもないし、
ただ、本当にただ何となく、
そのやわらかい明かりに誘われて、
窓から、その内側を覗いてみた。

部屋の奥には、腰の高さくらいの棚にズラッと壺が並んでいた。
壺にはすべて蓋が付いていて、
色は、多少の濃淡はあれど、どれも黒っぽかった。
大きさも大小さまざまで、並び方には、規則正しさは感じられなかった。

何もない部屋の奥に横一列に並んだ壺に、
異様さを感じながらも、何故か興味をそそられた。

「何？あれ…」

そう言葉が漏れたのが聞こえたかのように、
部屋の奥の暖簾をくぐり、一人の男性が出てきた。

その男性はうっすらと感情のこもっていない笑顔を浮かべて、
格子窓の隙間から覗いている私を見つめている。

あたたかい笑顔でもなく、
歓迎してくれている笑顔でもなく、
だからと言って悪意を感じられる訳でもなく…
そう…その男性の笑顔からは何の感情も読み取れなかった。

だからなのか、少し怖いような感情が込み上げてきた。

(このまま逃げてしまおうか…？)

そう思ってるはずなのに、何故かその場から離れられない。
感情は危険にも似たようなものを察知してるはずなのに、
身体が…ううん、魂がどうしても引き寄せられてしまうような感覚だ。

ゆっくりと男性が入り口に近づいてきて、
その何の感情も読み取れない笑顔のまま、

「どうぞ、お待ちしておりました。」

と、入り口を開けて入るように促してくれたのだ。

感情とは裏腹に、逆らえない私の身体は、
そのまま、その部屋に足を踏み入れてしまった。