壺の並んだ店

左から三番目の壺

男性は、私を部屋の奥へ進むよう促すように、
右手を前方に向けながら壺が並んだ棚へと足を進めた。

そして、振り返ると、

「そろそろいらっしゃる頃だと思っていたんですよ。」

と言って、両手を体の前で重ねた。

とても優しい口調なのに、
やっぱり、その笑顔からは何の感情も読み取れない。
そう。何を考えてるのかわからない感じだ。

でも、待ってたってどういう事だろう？

「あの…待ってたって…？」

私がそう聞くと、

「あなたは、この壺の中身を見たくて来たのでしょう？
どうぞ。これは、あなたの壺です。

あ、その前に、一つ約束して下さい。
この壺を開けたあと、私がいいと言うまでは、
声を出したり、壺の中のものに触れたりしないで下さいね。

その約束を守って頂けるのでしたら、どうぞ。」

と言った。

「もし、約束を守らなければ…？」

「その時は、あなたの人生が変わってしまいます。

あ、でも、大丈夫。
映画でも見るように、ただ黙って見てるだけでいいんです。
まぁ、出来る限り私も注意しておりますので大丈夫ですよ。

さぁ、どうしますか？？」

私は、もう何かに引き寄せられて逆らえないくらい、
自分の意思とは裏腹に頷いていた。

その様子を見て、男性は、一段と口角を上げて微笑み、

「さぁ、心ゆくまで！！」

と言った、その笑顔を見た瞬間、
私は壺の蓋に手を延ばした。

それは、左から３番目の、中くらいの大きさの壺。
コトコト、コトコトと揺れて、
私を誘ってるように見えたのだ。

そして、蓋の中身を覗き込んで、真っ暗な中身を見た途端に、
キーンと耳鳴りと眩暈に襲われた。

何が何だかわからない中、一瞬振り返った先に男性の笑顔が見えた。

(あの笑顔、何かに似てる…何だろう…？
…！！！ピエロだ！！！)

そう思ったのと同時に、私の意識は黒い世界に消えていった。