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「もう一人の体じゃないんだから、気を付けてくれよ」
そう言いながら、自分の頭を撫でる、手。
手。
絡みついて。
――内緒だよ。
「――やめて！」
その手を、佳代子は思い切り跳ねのけた。
何故そんなことをしたのか、自分でも分からなかった。
隆司は目を丸くして、佳代子を見ている。その瞳が妙に恐ろしくて、佳代子は俯いた。
「……大丈夫か？ さっきから変だぞ。何か、あったのか？」
その声に、おずおずと顔を上げると、彼は目に呆れた笑みを浮かべている。
佳代子はほっとした。
――よかった。怒っていない。
怒らせてはいけない。隆司だけは絶対に。
「ごめん、ちょっと、疲れてるのかも」
「そうだな……。もう休むか？」
「うん、そうする」
笑みを浮かべながら、佳代子は彼の肩越しに朝顔を見た。三本の支柱に絡まる蔦。それはまるで――。
目覚めると、気持ちの良い朝であった。
佳代子は昨日と同じように、隆司を送り出すと、掃除、洗濯を済ませ、朝顔をベランダに出した。
心なしか、昨日の晩よりは元気になったようだ。萎れかけた蔓は痛々しかったが、きっと朝日が何とかしてくれるであろう。
昨日買ったじょうろで水をやり、差し込み式の肥料を、蔓の根元にぶすりと刺した。
佳代子はそのまましゃがみ込み、朝顔をじっくりと観察する。
自分は何かを忘れているような気がする。それも、重大なことだ。自分の人生の根幹に関わること。
朝顔。
蕾は、まだ開かないようだった。ぐるぐるとねじれたキャンディのような。
そこまで考えて、佳代子は目を見開いた。
――キャンディみたい。
――この蕾、キャンディみたい。
「アイちゃん……」
口をついて出た言葉に、佳代子は驚いた。
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