灯火堂

　大きさも形も異なる透明な容れ物の中で輝く、色とりどりの灯。
　艶やかな赤、深みに飲み込まれそうな青、柔らかな日差しのような黄、妖しさを醸し出す紫に、心を落ち着かせてくれる橙。

　光源が入ったガラスの部分が、真ん丸いものもあれば楕円や三角、四角いものもある。傘の部分の装飾や材質も多種多様。ぱっと見ただけで五種類以上はある。
　そのおかげで、店は、この寂れた町に似合わず、妙に華やかだ。

「電気屋さんなのかな？」

　ホームセンターの電灯コーナーとも、商店街の電気屋さんとも毛色が違う店だった。ガラスのショーウィンドウもなければ、ドアだってアンティーク調の木の扉。看板がなければ、何のお店かわからない。
　でも、このランタンの灯りは綺麗だ。値札が見当たらないけれど、いくらするのだろう。

　カラン、と鈴の音がして、アンティーク調の木製扉が開いた。

「お嬢さん、寒いでしょ。せっかくだから中へどうぞ」

　道路に面した窓から、私が見えたのだろうか。
　丸メガネをかけた、黒髪ベリーショートのお姉さんが顔を覗かせた。鼻の頭にそばかすが散っている。厚みのあるロングスカートに、巻かれたストールが季節を感じさせた。

「あ、でも、私……」

　買い物をする気はなかった。このままじゃ冷やかしになってしまう。
　開かれたドアの向こう側から、ふわりと暖気があふれてくる。

「中にもたくさん、あるんだよ。見ていってみない？」

　そう聞いて、遠慮の言葉を飲み込んだ。今帰ったって、どうせワンルームで私を待つ人はいない。お姉さんもこう言っていることだ。それなら、ほんの少しだけ、寄り道したってかまわないよね？

「じゃあ、お邪魔します」

　どこか懐かしい光で満たされたその店に、私は足を踏み入れたのだった。