行方不明。

しかし、
しばらくしても、
サチがまったく席に戻ってこない。

その間に、
料理が運ばれてきた。

『あなた、私、
ちょっと様子をみてくるわ。』

母親はそう言うと、
料理には一切手をつけず、
女性用トイレへと向かった。

しかし、
サチの姿はどこにもなかった。

急いで夫に伝えに行こうとしたところ、
夫も心配して、
トイレの側まで来ていた。

『あなた、もしかして、
誘拐されたのかしら・・・。』

心配でたまらないという声で、
母親は夫に言った。

すでに少し、涙ぐんでいる。

夫は、きっとどこか近くにいると言い、
とにかく、店員に報告することにした。

『娘が、行方不明なんです！』

母親はパニックになっており、
とっさに出てきた言葉が、
“迷子”ではなく、
“行方不明”だった。

父親が落ち着いて事情を話すと、
店員はカスタマーサービスセンターに連絡し、
元の席に戻ってしばらく待つように指示した。

しかしそうもしておられず、
二人は、申し訳ないからと、
まだ食べてもいない食事の代金を、
店員が断るのを無視してレジに置き、
サチを探しに向かった。

服屋、本屋など、
サチが好きそうな場所を、
全部見てまわったが、
みつからない。

『２階を探そう！』

父親がそう言い、
母親は首を大きく縦に振って、
うなずいた。

エスカレーターは、
乗っている人が多いので、
二人は階段を使い、
２階へ向かった。

ピンポンパンポーーーーーーーーーン

二人が２階へついた頃、
館内放送のアナウンス音が流れた。

『お客様のお呼び出しを申し上げます。
２階、おもちゃ売り場にて、
迷子の女の子をお預かりしています。
ピンクのワンピースを着ており・・・』

アナウンスを最後まで聞くまでもなく、
二人は、きっとサチだと思った。

普段、
特別なことでもない限り、
おもちゃを欲しがらないサチが、
なぜそんなところにいるのか、
不思議に思ったが、
そんなことは、
今はどうでもよかった。

しかし、
アナウンス係が言った次の一言が、
二人はどうしても腑に落ちなかった。

『なお、お預かりさせて頂いております女の子は、
お母様へのプレゼントを持っておられます。』