キツネの嫁入り

依頼者は過去を語る

「落ち着いてください」
　頭が混乱している様子を感じて、三条が声をかけた。
「番藤さんの彼女さんとは、どういった出会いがあったんですか」
「はい……。彼女との出会いはちょっと変わってまして──」
　依頼者が断片的に語ったことをまとめると、こうだった。
　今から半年ほど前のことだった。外回りの営業マンである番藤は、営業管轄地域内にある市民公園でひと休みしていた。不景気のおり、なかなか契約がとれず成績がふるわなかった。それでもせっかくここまでこの会社でがんばってきたのだからと、リフレッシュして励もうと思ってベンチにすわり缶コーヒーを飲んでいた。
　桜が咲くまでもう少しといった時期だった。枝に膨らんだつぼみが色づいているのがわかって、春が待ち遠しい気持ちになった。
　そうやって視線を巡らせていると、離れたところのベンチにひとりの若い女がすわっているのが目に入った。平日の昼間になにをやっているのだろうと思ったが、もちろんわざわざ訊いたりはしない。