金木犀が香る街角で…

友との再会

約束の時間が過ぎたのに、一向に笹森が現れない。

金木犀の側に立つ女の子は、笑いながら、俺を見ている…待て、落ち着いて考えろ、海斗。

約束の時間に、笹森が来ない。そして、誰かを待っている女の子…。

なあ、笹森の代わりに、あの女の子が、来たという考えは出来なくないか？

そこから、しばらく考えた。何回か、自問自答をした。そして…。

「あのう、すいません。誰かを待ってるんですか？俺も、友達を待ってるんですが、来なくて。

失礼ですけど、あなたは、どなたをお待ちなんですか？

差し支えなければ、教えていただけませんか？」

彼女は、小さく笑うと、ハスキーボイスで、答えてくれた。

「あら、待ち合わせしてるのに、ナンパですか？」

「ナ、ナンパぁ？！…ち、違いますよ！天地神明に誓って、違いますから！」

「フフフ…ごめんなさい。あなたを困らすつもりじゃないんですよ。

谷口海斗さん、私が待ってるのは、あなたですよ。私が、誰か、わからないんでしょ。フフフ…。」

俺は、予想が当たったことより、彼女のとてもチャーミングな笑顔に気持ちが持っていかれていた。

「…私は、そうね…何て呼んでもらおうかしら？…そうだわ。桂花がいいわ。金木犀の別名は、そう言うのよ♪今日１日、よろしくね♪」

今日１日よろしく？！

「…あっ、でも…俺、友達との待ち合わせが…。」

「笹森香澄でしょ。いいのよ。彼に頼まれたんだから。」

「…頼まれた？」

「そうよ。頼まれたの。行けなくなったから、代わりに、あなたとデートして来てってねっ♪」

そう言うと、俺の腕を取って、歩き出そうとする。ふんわりと彼女から沸き立つのは、金木犀の匂いを忘れさせる、シトラスの爽やかな香りだった…。