カジュマルの樹の下で

第1章 英雄に憧れる少女

240年前、勇者が魔王を倒した。謎なのは倒した直後、行方をくらませたことである。
魔族は酷く残虐で海を渡り、エルフを片っ端から惨殺したと歴史の書物に書かれている。魔王のいなくなった世界は波のない海のようなものだった。ヤケに不自然なのだ。
「平和な世の中になったものね」
朝食の席で母さんが困った顔で物憂げに囁く。
気が滅入りそうだった。
いつもそうだ。母さんは競争心の欠片も無い。ラウルは13歳のアタシより4つ歳上の上、親に恵まれている点は認めざるを得ない。才能の遺伝子は時として残酷だ。
アタシはステーキをフォークで突き立ててそのまま口元に持って行く。ステーキの肉汁を滴らせたまま思う存分噛みちぎる。
「母さんはさ…英雄に憧れない訳？」
多少、呂律が回っていなかったが、アタシの瞳に揺らぎはなかった。
母さんが口元に手を当ててクスクス笑う。
「なあに？また勇者の話？あれはね、伝説なのよ。リースったら変に執着するんだから。子供の内はそれでいいのよ」
手にステーキのタレが付く。
フューが軽くアタシの手に触れ、清潔を保つ。
「大人になるって臆病になるってことなの？」
アカウミガメのスープに移る。