おやすみの声

いじめと本音

１２月に入っても、ゲンタは学校に来なかった。
ヒロシママの提案で、近所の友達が何度か誘いに行ったが、ゲンタは家から出ようとしなかった。

きっともう、このまま６年生を終えるのだろう。
私はそう思っていた。

ある日の夜、寝る前に、リョウは私に１枚の紙を差し出した。
そこには、子どもの字で「クリスマス会」と書かれていた。
どうやら、ヒロシの家でクリスマス会を行うらしい。

「楽しそうね。参加させてもらったら」

リョウはうん、と頷いた。
しかし、表情は硬く、まだ何か言いたげに唇を動かしている。

「どうしたの」

優しく訊くと、リョウは意を決したように口を開いた。

「あのね、お母さん。明日、ヒロシと一緒にゲンタを誘いに行こうと思うんだ」

「……そう」

急に笑顔を作ることはできなかった。
明らかに落胆した顔から、口の端を強引に吊り上げることには成功した。

リョウは眉を下げ、寂しそうに尋ねた。

「お母さん、ゲンタのこと嫌い？」

「嫌いというか……」

私は言葉に詰まった。
リョウを傷つけたくないが、嫌いじゃないよと嘘をつくことが、正解とも思えなかった。

迷ったあげく、何度も口にしている話を持ち出した。
「何度も言ってるけど、お母さんね、自分の行動や言動は、いずれ自分に返ってくると思うの。人にひどいことをすれば、自分もひどい目に合うし、善いことをすれば、困った時に助けてもらえたりする。
ゲンタは、リョウや他の子をいじめてたでしょ？ だから、今は不登校という形で苦しんでるんじゃないかな。お母さん、それは仕方がないと思ってる」

言い終えると、リョウは不安そうに私を見上げた。

「じゃあ、僕も不登校になっちゃうのかな」

ボソッと出た言葉に、私はドキリとした。

「え？」と聞き返すと、リョウは苦しげに顔を歪めた。

「ゲンタが不登校になったの、僕のせいなんだ。僕が、学校を休んだらいいじゃん、って言ったから……」