おやすみの声

いじめと本音

４年生の夏休み、ゲンタはヒロシを連れて、市民プールへ行こうとリョウを誘いに来た。
リョウは迷いながらも一緒に出かけて行ったが、案の定、２時間ほどして泣きながら帰ってきた。

何があったのと訊くと、リョウは何度も声を詰まらせながら話してくれた。

プールでしばらく楽しく遊んでいたが、リョウがトイレに行っている間に、ふたりが居なくなってしまった。
探しても見つからず、諦めてプールを出ると、建物の壁にもたれ、ゲンタたちがニヤニヤしながらこちらを見ていた。

リョウが「帰るならひとこと言ってよ」と怒ると、ゲンタは「うるせえ」と怒鳴り、リョウのプールバッグを奪って、近くの木に投げつけた。
それが運悪く高いところに引っかかってしまい、木に登ったが、どうしても取れなかった。

リョウが木の上にいる時に、ゲンタは「こうしたら落とせるかも」と言って、木を揺らしたり蹴ったりした。
リョウがバランスを崩すと、「だっせぇ！」と笑いながらヒロシを連れて先に帰ってしまった。

そこまで話して、リョウは涙が溢れる目で私を見上げた。

「お母さん、ごめんなさい。プールバッグ、取れなくなっちゃった。ごめんなさいっ」

掠れた悲しげな声が、鼓膜を震わせた。
真っ赤に染まった瞳を見て、大きな怒りがこみ上げてきた。

どうしてリョウが謝るのか。
どうして、私の大事な息子がこんな思いをしなければならないのか！

私の中に、ゲンタに対する憎しみが生まれた。

これはいじめだ。許せない！

今すぐゲンタに文句を言いに行きたい衝動を必死に抑え、私は「リョウは悪くない」と息子をなだめ続けた。

リョウが落ち着いてから、私たちは虫取り網を持って、市民プールへと向かった。
もしバッグが取れなかったら、ゲンタの親に話しに行こう。
そう決意しながらプールの前まで行くと、大きな木の下で、釣竿を振り上げている親子がいた。