翡翠の色の、君だけの夏。

十四

　──なぜ、わざわざ外国人の技師を呼んだのか。異人館だから優遇されているのか。

　総司の問いに対して、ナガオは答えを口にしていない。遊佐はふてくされている総司のかわりに答えを求めた。

『この家を作ったのが英国のひとだから、むこうで作ってもらったんですか？』

　型さえあれば、日本でもできそうなものを。遊佐の質問に、ナガオは苦笑いした。

『英国には洋館の修復のノウハウがあるというのが表向き。ほんとうは、日本の漆喰職人を呼ぶと、金がかかるからだ。コーニスだけで家一軒、新築できる金が飛ぶ。通りから見えない内装には、市の補助金は出ない。ぜんぶ、所有者個人の負担になるから、できるだけかかるお金は少なくしなければいけない』

　ナガオの答えに、遊佐は満足した。合理的に理解できる回答だ。

『しばらくここから見ててもいいですか？』

　遊佐が問うと、ナガオは片方の眉をあげた。

『今日は外での作業予定はないよ？』
『でも、興味があるんです』

　遊佐は邸そのものに対してではなく、ナガオに興味があった。子どもにも隠し立てなく接する彼と、彼がこころを砕く作業。どうして、邸を『修復』しなければならないのか。

『更地にして、おんなじ見た目のを頑丈に建てるほうが安全だと思うんですけど。直すだけだと、余震でまた煙突が折れたりコーニスが壊れたりするんじゃないんですか？』
『君はいろいろと考えるんだねえ』

　ナガオは言うが、遊佐にとってはひとごとではなかったのだ。

『自分んちが寺なんです。庫裡も古いから、大風吹くと瓦が飛んだり、雨が漏ったりするから、そのたびに直します。でも、地震があれば、ぜんぶぺしゃんこだと思います』
『だから、建てなおしたほうがいいって？』

　遊佐はきっぱりとうなずいた。被災した家族を受け入れるのに、地震にも風水害にも弱い建物では、胸を張って貸し出せない。

　遊佐はずっと寺の建物の古さが不満だった。同級生たちだって、そのことを面白がって遊佐をいじる。おばけの出そうな古寺の子のクセに、欧米人みたいな見た目をしていると。

　内々の事情までは話さずにおいたのに、ナガオは思うところがあったらしく、ふぅむ、と息をつき、腕を組んだ。年若そうな彼だが、そうすると、いっぱしの大人に見えた。

　ナガオはたっぷり一分、遊佐を見つめると、おもむろに口を切った。