一番のごちそう

　彼らは、俺のために寝床の用意もしてくれた。

　この数日間ろくに眠っていなかった俺は、久しぶりに平らな場所で眠ることが出来る安心感から、すぐに眠り込んでしまった。

　どれくらい眠っていただろう。俺は人の気配を感じ目を覚ました。

　外が気になりそっと覗いてみると、火を囲むように人が集まっているのが見えた。
　男たちが鉈のような物を研いでいる側で、「うぅ……」と呻くような声が聞こえる。

　よく見ると、何かが木の棒に吊るされているのが分かる。

「……！」

　俺は驚愕した。

　それは、人間だった。

　しかも、その人間は俺と同じ格好をしていた。

　そう、吊るされていたのは、はぐれた隊員の１人だったのだ。

　隊員の男は猿ぐつわをされ、手足は縛られ、その表情は恐怖に満ちている。

『……』

　さっきの長老とおぼしき人物が何かを言った。すると、集落の男たちが木の棒を担ぎ、火の焚かれている方へと運んでいく。

「んんんっ！」

　男が悲痛の叫びを上げる。

　そこで俺は理解した。

　ここの集落の者は、人狩り族だったのだ。