芽衣子の厄日

１.厄日

今回の宴会は、あや美と四方堂君が幹事だったが、私は当日の助っ人で受付と集金係だったのだ。
当初、忘年会の開催は１２月初頭だった。私の部署の商品企画管理室は本部長直下の組織で、忘年会などには本部長も参加する。
そして、これも御大の都合でこの日に変更となってしまったのだ。
『まぁ、私はいいけどね』誰かさんは大丈夫なのかなぁ？などと、やっかみ半分冷やかし半分、わざと心中で呟く。当然、誰かさんとは四方堂君のこと。

あや美には『大丈夫、忘れてないよ。明日話そ』と返して、帰宅のため席を立った。

下腹の痛みは薬のおかげで治まっていた。効いているうちに帰ろう。
帰り際、トイレに寄る。自然と目はあの若草色のポーチを探す。が、『ない…帰ったか』と、少しホッとした。
『それにしても、誰なのだろう…』ポーチの持ち主の正体が気になっていた。

まず顔が浮かんだのは、自分の部署の２人の派遣。気が強い、押しが弱い、ドライな対応、表面的には親切…。そんな、勝手で大雑把な評価しかなかった。
『この人たちのどちらかだったら…』
持ち主が分かったら、直接謝ろうとも思っていた。でも、あの２人の顔を思い浮かべていたら、このままの方がいいと考え直していた。向こうだって私だとは知らないのだから。

会社を出ると、雨はだいぶ前に上がっていたことに気がつく。道路が粗方乾いている。
傘を手に歩き出すと、全身に風を受けた。「うぅぅ寒っ」と唸ってしまう。
昼間の予想通り、風が強くてかなり冷え込んできていた。
朝、バタバタだったから、防寒のマフラーや手袋などは持っていなかった。
私はウールのコートの襟を立て、バッグを胸に抱えながら歩き続けた。昼間買ったレジ袋を腕に引っ掛けていたから、歩く度にポンポンと跳ね上がった。