芽衣子の厄日

７．援軍

そんな私の様子を隣からあや美が見つめていた。
「芽衣子さん、本部長と約束ですかぁ？」
あや美はみちるの仕事を肩代わりしていて、かなり忙しそうだ。今夜はあと２時間は帰れないだろう。でも、なぜかご機嫌でこなしている。
「うん。あや美が頑張っているのにごめんね。仕事は持ち帰るわ」
私から月曜の会議の議題に掛ける懸案は、早川先輩の件だけではなかった。四方堂君なき後、私には実力以上の仕事を振られていた。
正直キツイけど、キツイ時に頑張って実力以上の仕事をやりきった時に、きっと成長できた自分に会えるよと、昔、早川先輩に言われたことがあった。
残念ながら、今までこの言葉を実践することは無かったけれど、今、どうやら私は成長期らしかった。

本部長からは、２０分後に連絡が入った。ビルエントランスを出て、道路脇で待っていろとのことだった。
私はあや美に『それじゃ、また来週ね』と告げた。
あや美はにっこり笑って、両手でガッツポーズをして見せた。

きっと、このあと本部長とどういうテーマで会うことになっているか、あや美にはなんとなく分かっているのだと思った。
あや美って子は本当に不思議だ。まだ若いのに、こういう配慮を相手の気負いを誘うことなくやってのける。
私は、あや美には人間力で敵わないと思っていた。そして、それがなぜか嬉しく思えるのだった。

道っ端でキョロキョロしていたら、タクシーが横付けし、ドアが開いた。本部長が後部座席の奥に収まっている。
「お待たせ。乗りなさい」
私は『失礼します』と言い、乗り込んだ。本部長と２人きりでタクシーに乗るのは初めてだった。もちろん、２人で出掛けるのも。
内心のドキドキはさっきからずっとだから、むしろドキドキに慣れてきていた。
「珍しく芽衣子君から話というから、良いところに連れていってあげよう」

『うへ』怪しいおじさん感半端ないセリフ吐きました。タクシー運ちゃん、お願い、誤解しないでね。