芽衣子の厄日

７．援軍

コンビニからオフィスへの道すがら、俯き加減で歩いていたあや美がボソッと話し出す。なんだか、疲れてでもいるみたいな横顔だ。
「芽衣子さん…あのぉ、芽衣子さんは、会社、辞めたりしませんよね？」
「え？」
どしたどした？急に…。
あや美は、この時ばかりは視線を私から外していた。
さっきの、吉森さんの話題から、今回の本部長とのやり取りの事を思い出して、なにやら連想してでもいるのだろうか。

「…辞めたいとは思ってないよ」
なに言ってんの、と言って、背中を叩けば良かったかもしれない。でも、あや美のマジな感じの横顔を見ていたら、自然と本音が出てしまった。
「芽衣子さんが、もし、早川先輩みたいに辞めさせられたら、私ぃ…」
泣き出すかと思ったら、あや美は急な勢いでこちらに顔を向け、いつもの笑顔を見せた。なぁんちゃって、という感じで舌をペロッとした。
「もぅ、やだな！あや美ったら」
私はプンプンした振りをして、早足で先を歩いた。目尻に涙が滲んでいた。
笑顔のあや美が私に追いつこうと小走りになった。ずずっと鼻を啜ったような音が聞こえたけれど、知らん顔してオフィスへと急いだ。

戻ると５時半だった。フロアー内は半数ぐらいの人がまだ残っていたが、私たちは構わず間食を広げた。
案の定、次長が寄ってきてたかり始める。甘いものに目がないのだ。実際、それを見越してチョコレートを買ったようなものだったけど。

「松浦さん。今日はご苦労さんだったね。それでさ、今度の担当者会議には出られる？」
チョコレートを頬張りながら、次長が割と重要なことを気軽に言った。
「営業部との、ですか？」
四方堂君は出ていたけど、私にはあまりお声がかからない会議だった。いよいよ責任重大だ。
「本部長もね、松浦さんにはそろそろテーマ絞ってやってもらいたいって言ってたし」
「そうですか。私も気を引き締めてやらないとですね」
私のような者が立たなければならないなんて、人材不足なんじゃない？などと、弱気な私が胸の中で突っ込みを入れている。
「芽衣子さぁん、すごいですよねぇ。やっぱり努力は報われるのですねぇ」
はははと笑って頭をポリポリやった。努力しているように見えていたのかと、なにやら照れくさかった。