芽衣子の厄日

２.終わりと始まり

私は驚いて運転手とソイツを交互に見る。
「後ろ、空車がつかえてたし、次のお客さんも外で迷惑そうでしたんで」
運転手はそう言い訳をした。
「だから、同じ所に帰るんだから、構わないでしょ？」
そいつが繰り返す。
「同じって…アンタ、うちを知ってるの！？」
私の興奮は止まなかった。すると…
「だって、案内してくれたじゃない。ヘンゼルとグレーテルみたいに」
ハッとした。ゴクッと唾を飲み込んだ。

やっぱりだ。やっぱりだった…。
あの日の卵、私だと知ってるのだとしたら、すぐ後ろを歩いていたのだろうか。
たまたま同じ方角に歩いていたら、アパートから私が飛び出してきたところを見掛けたとか。
いずれにしても、私はもう、ぐうの音も出なかった。
一緒に帰るだけだ。タクシー降りたら、アイツが去るのを見届けるまで、アパートに入るのは止めておこう。

ムスッとして、腕組みをしながら運転手のヘッドレストを睨んだ。私のささやかな抗議。
「ね、今夜はクリスマスパーティー？俺はね、職場の飲み会だよ、新宿で」
新宿と聞いて、チラッとソイツを見たが、ヤツは前を向いたまま私に話しかけていた。
「なんだっていいでしょ、関係ない」
私はつんつんした態度をとって、今後一切コイツが関わろうと思わないようにと、牽制をしているつもりだった。
「早めに解散したんで、ちょっと、喫茶店でコーヒーでも飲んで帰ろうとしたらさぁ」
『え、喫茶店！？』私はソイツを振り向いた。まさか…なに？どっちの喫茶店？なにを見たの？

「はい、忘れ物」
ソイツは私が置いていった紙袋を目の前にブラブラさせていた。
「はっ」
「カウンターに忘れていったの、持って追いかけたけど、見失ってさ。まぁどうせ家知ってるから、後で届けようかと」
それで、タクシーに乗り込む私を見掛けて大胆な行動に出たのね。
「…どうも」
私は有り難くない気持ちのまま、そう言い、紙袋を受け取った。
「それってプレゼントでしょ？ダメだよ、忘れていっちゃ」
何も知らないくせに。お節介野郎め。