芽衣子の厄日

２.終わりと始まり

ビール(トール缶)２本、ワイン１本、缶チューハイ２本を２人で空け、あや美はベロベロだった。
社内の飲み会ではこんな飲み方はしないから、本当に、楽しくて飲みすぎたんだろう。
「あとは寝るだけだからいいよ。ほら、横になったら？」
私は厚手の毛布とタオルケットを重ねて、ゴロンと横になったあや美に掛けてあげた。
「芽衣子さぁん！まだ飲みますよぉ」
吠えてはいるが、もう目が今にも閉じそうだった。
おかしなもので、世話を焼くうち、あや美がかわいく思えてきてしまった。まぁ、妹分だもんね、会社では。

すると、半目のあや美が、ゴニョゴニョとなにかを私に訴えていた。
『？』
「芽衣子さん。私の気のせいかとも思ったんですが、どうやら気のせいではなさそうだと後で感じました」
呂律が回らぬ口で、脈絡の分からない話を始めたあや美。
「なぁに？なんの話よ」
私は酔いも手伝って、愉快でならなかった。あや美の泥酔がおかしくて、笑っていた。
するとあや美。急に、早口で捲し立ててきた。
「さっきのバスの中で、変な男が芽衣子さんを見ていたんですよぅ。なんか薄笑いを浮かべて。気持ち悪かったです、ソイツ…」

なんとなく、誰のことなのかが分かってしまった。アイツがいたのだろう。あの時、あや美が落ち着かないように見えたのは、ヤツの存在に気がついていたからなのね。