４つの贈り物

　それから。戦争と民の為に、騎士団長の俺は王の１２番目の娘。ローラ姫に度々密会をすることになった。
　ローラ姫は才覚のある白鳥のように美しい肌を持つ人だった。
　若い年齢を感じさせない。王と変わりがないほどの思慮深さがあった。

　１２夜の日。
　１２の鐘の鳴る夜。
　俺とローラ姫は口づけを交わした。

　まもなくこの国は戦火の中に消える。
　俺も姫も死ぬことを覚悟したその夜。
　一つの希望がでてきた。
　それが、森に住む４人の魔女だった。

　いつものバルコニーで姫と密会した。
　ここは姫と二人だけで出会う秘密の場所だった。

「ラルフ様。騎士団長のあなたにお願いがあります」

　ローラ姫は首に飾られた宝石をはずし、俺に渡した。
　それは輝くエメラルドやダイヤでできた首飾りだった。

「これを、言い伝えの森の魔女に渡してください。きっと、助言や力を与えてくださるでしょう。でも、例え森の魔女がどんなに美しい娘だったとしても、心を奪われないでくださいね」

　姫は悲しみの顔だが、仮初めに悪戯っこのように微笑んだ。
　俺はニッと唇を吊り上げて首飾りを懐にしまうと、明日の晩まで寝ている間も肌身放さないことにした。

「まもなく新しい風が吹きます。それはこの国を大きく変えることになるでしょう。民草も。王も。騎士も。ですが、これから変わることをどうして恐れることがありましょうか？確かに変化は時に恐怖です。でも、きっと生まれ変わることは素晴らしいことだと思います。私たちに出来ること……それは、変化を迎えることだと思います……私も正直、怖いです。眠れなくなるほど怖いです」

　ローラ姫は涙を流し、天空を指差した。
　そこには満月が佇んでいた。

「私たちは今からあの満月のように変化をするのですね。雲に隠れる時もあり。欠ける時もあり。一日でも同じ姿ではなく……。今は森の魔女の助言を聞いてみることが、国や私たちにとってもっとも重要なことだと思うのです。きっと、力になってくれるはずです」

　実は、俺は姫の恐怖をどうすることも出来ないのだ。
　自分自身はまったく怖くはない。
　死ぬことも、そして、国が滅びることすらも。
　だから、どんな声を掛けていいのか正直解らなかった。

　何故か気持ちがこもっていないように思えます……。

　いつもの声色です……。

　何も感じないのですか？

　そんなことを言われてしまうのが怖かったのだ。