お菓子の星

　「こっちには飴玉の生る木があるな。どれどれ……」

　イノダは子供時代のように木登りをして、飴玉を取る。

　最初にこの星に来た時の警戒心は薄れ、その目には無邪気な光がきらめいていた。

　「あー……」

　飴玉を舌に乗せる。

　葡萄味だ。

　絞ったばかりの新鮮な葡萄の果汁を、そのまま凝縮して飴玉にしたような、濃厚な味わい。口の中で転がす度、果実の旨みが溶けだして口内に行きわたる。

　「うまい。こんなうまい飴玉は地球でも食ったことがないぞ」

　イノダは次々と飴玉をもいでは舐めて味を見る。

　マンゴー、イチゴ、スイカ、メロン、その他食べたこともない宇宙の果物らしき味。

　「隊長、信じられません。ケーキがキノコのように地面から生えています」

　「こっちにはクッキーでできた山があります」

　「何と言うことだ。我々は一つの楽園を見つけたのだ」

　＊＊＊

　探検隊のメンバーは星中から集めてきた極上のお菓子を前に、意気揚々だった。

　「ここは間違いなく宇宙随一の観光名所になるだろう」

　「僕なんかはいっそここに住みつきたい位ですよ」

　「地球の本社に報告する前に、もう少し位味わっても罰は当たらないでしょう」

　隊員たちは堪えきれず眼前のケーキやクッキーに手を伸ばそうとした。

　その時。