暁

　
◇◇◇◇◇

「ただいま」

俺が玄関の扉を開けると、夏蓮は腰を抜かさんばかりに、いや、実際後ろにひっくり返って尻餅をついた。

「え？！　え？！　藤原くんはどうしたの？！　死んじゃったの？！」

「死なねーよ」

俺は苦笑いで答えて、夏蓮が落とした自分のスマホを拾う。

案の定、夏蓮はずっと、ひたすらLINEを続けてくれていたらしい。

「だだだだって、卓が『藤原がヤバイ！』って言ったんじゃん！　自殺するつもりだって！　助けたの？　止められたの？　間に合ったんだよね？」

「ああ、大丈夫だよ」

大丈夫、あいつは、必ず戻ってくる。

もう、そう信じるしかないんだ。

夏蓮の手汗か、それとも古さで発熱が激しいのか、スマホが熱い。

俺はそれでも、ひしとスマホを包み込む。

「１時間くらい前から、メッセージが既読にならなくなったの」

床に転がったままの体勢で、夏蓮は不安げに俺を見上げる。

１時間ならおそらく、俺と出会い、俺と別れてから、俺が帰宅するまでの期間だ。

なれ、なれ、なれ。

頼むから。神様。一生のお願いだから。

………なれ、なれ、なれ！！！

祈る思いでひたすらLINEの画面を見守った。

どれくらい、そうしていただろう。

いつの間にか夏蓮も寄り添うように隣に立って、スマホを覗き込んでいた。

部屋の隅でゴオゴオと鳴っていたガスヒーターが、ガス切れで威力を失っていた。

そのせいで部屋が冷えきっていたことに、身体がブルリと震えたことで、ようやく気が付いた。

「…………なった！！」

夏蓮が叫んだ。悲鳴に近い叫び声だった。

今まで聞いた夏蓮のどの声よりも、歓喜に満ちていた。

「……ああ、なった……」

今度は俺の腰が抜けた。

ヘタヘタと床にへたり込み、すっかり立てなくなった。

俺の手の中では、たった今全てのメッセージが既読になったスマホが、更に熱くなっていた。

完