暁

慌てて女性を追いかけて、「すみません、僕は退散しますので…」、そう声をかけたのに。

彼女は僕を見上げて、なぜか微笑んだ。

「いいよ、ゆっくり相手してやってね」

「え、で、でも」

どもる僕にもう一度優しく会釈すると、女性は颯爽と喫茶店を出ていった。

彼への態度は、まるで子供が拗ねて地団駄踏む勢いだったのに、その足取りはとても軽かった。

「就職してから２年。その間、一切音沙汰なし。唯一知ってた携帯にかけても、知らない奴が出るし。実家にかけたら、『あの子元気にやってるの？！』って、逆に聞かれたぞ」

お袋さんに連絡してやれよ、と、渋い表情でコーヒーを啜る。

高校からの親友島本は、大学まで同じだった。

アルバイトも一緒で、サークルも一緒だった。

何が特別かなんて分からない。

単にうまがあっただけだ。

自分の中の喜びも悲しみも、常に島本と分かち合い、そしてまた、彼の喜びと悲しみも、僕が半分引き受けた。

人生の様々な決断を、島本に相談してから、下した。

それほどに、僕にとっては分身のような存在だった。

でも、就職は別々の土地だった。

僕は大学で上京したまま、ここに残って今の会社へ。

島本は実家に戻って、そこで就職した。

「へぇ、本社に転勤したんだね。今年？」

「ああ、４月からこっちにいる。それよりお前大丈夫なのか？」

「え、なにが？」

「顔色悪いぞ。それに、随分痩せたな。声にも張りがないし、なんていうか、気力がない」

「……ああ、仕事が忙しくて。連絡とれなかった理由が、それさ。毎日夜中まで残業で、週末は休日出勤の連続。もううんざりだ」

「労働基準法違反だろ。訴えてやれよ。てか、辞めろよ、そんな会社」

「上司がね、いい人なんだ」

「あー、お前の悪い癖。人に入れ込むのもほどほどにしとけよ。全体を見ろ、全体を」

「うん、まあね」

確かに、そうかもしれない。

この残業量は異常だし、休みが１ヶ月以上ないなんて、有り得ない。

でもやはり、石橋さんを裏切るような事は出来ない。

「僕は大丈夫。なんとかやってるから。ところで島本、Facebookとかやってないの？」

「あ？Facebook？やってない。あーいうの苦手でさ。お前やってるのか？」

「島本がやってるかと思って」

「なんだよその理由ー！」