暁

笑いながら、島本はスマホを取り出した。

「LINEくらい俺もやってる。ほら、お前の番号教えろ」

「うん」

島本に番号を教えると、極度の安堵が去来した。

ああ、これでやっと、Facebookから抜け出せる。

これでやっと、島本と連絡が取り合える。

それからは、他愛もない話で盛り上がった。

互いの仕事の事や、彼女の事や、他の仲間達のこと。

時は幸福で、永遠に続けばいいと思った。

「おっと、もう６時だ。帰って夏蓮に謝っとくわ」

島本がさりげなく伝票を手にして立ち上がった。

「彼女さんに、僕からも謝っておいてくれる？悪いことしたから」

「ああ、分かった」

そのままレジに向かう島本を追い掛けて、自分のコーヒーの金額を横から差し出すのに、受け取ってくれない。

結局島本に奢られる形で、喫茶店を出た。

外はもう、夕暮れだ。

赤く染まった都会の空は、まだ美しい。

こうして空を眺めたのは、一体いつぶりだろう。

狭くて低く感じる都会の空が、僕は嫌いだ。

でもそれは、僕の心が映っていただけなのかもしれない。

赤く染まった今の空は、広くて優しい。

「僕は、駅の方だから。島本は？」

「俺はこの近く。なんなら寄ってくか？」

「そうしたいのは山々だけど、明日も早いし、帰ってからも仕事あるから」

「そっか。なら、またな」
「うん」

僕は軽く右手を上げて、島本の背中を見送った。

と、すぐにまた、こっちを振り返った。まるで僕が見送っていることを、分かっているみたいに。

「さっさと帰れよ藤原」

「え、あ、うん」

「おやすみ」

「……」

今度こそ島本は歩き始め、背中はどんどん小さくなって、日暮れの街に溶けていった。