暁

夏蓮と入れ違いで、風呂に入った。

何もかもを洗い流して、素早く湯船に沈んだ。

脳裏に過るのは、藤原の痩せこけた顔。

学生時代から自分を『僕』と呼び、どこか頼り無く遠慮気味で、ゆらゆらと流される奴だった。

物言いも穏やかで、誰かに不満を抱いたり文句を言ったり怒ったりした記憶すらない。

もしも。

もしも、極限のストレスを爆発させたら、あいつは一体誰に何を言うんだろう。

一体何をするんだろう。

「ねえ！！　ねえ卓！！！」

突然部屋から夏蓮の声が飛んできた。

頭からスッポリ湯船に浸かっていた俺の耳に届いたのだから、余程だ。

「どーした？　ゴキブリでも出たかー？」

「既読になったのよ！　卓から藤原くんへのLINEが既読になったの！」

なに？
それは良かった！

「でね！？　藤原くんからLINEが入ったの！」

「こら、勝手に読むなよこのやろー」

「卓が開いて置いてるから！　そんなことより、そのLINEの内容がおかしいの！」

俺はズバンと風呂から上がった。

バスタオルを腰に巻き付け、部屋へ転がり込んだ。

まだ水気のある右手で、テーブルの上のスマホを掴み取った。

一目で異様だと気が付いた。

長い。随分と長い文章がつらつら並んでいる。

いつもなら、一文や、酷いときは一言で終わる藤原のLINE。

あいつの律儀な性格からは程遠い、そっけなく殴り書きのようなLINEばかりだったのに。

「……読んでみて」

「夏蓮は、読んだのか？」

「ごめんなさい、読んだ」

そう囁く夏蓮の目は、心なしか湿っていた。