学園刑事物語 天神四区④

『夜明け』

　病院から戻ってきた須賀は、眠るように穏やかであった。意識が戻ったのは数時間で、後は眠ったまま弱っていった。
　俺は、見舞いに行かなかった。いいや、怖くて、行けなかった。
　布団で眠っているように横たわる須賀は、確かに先ほど玄関で会った少年であった。あんなに鮮明に見えていて、かつ、会話までしたというのに、既に死んでしまっていたのか。
「お見舞いは、本人の希望で全てお断りしていました。本人が、絶対に治すから、誰にもこんな姿は見せたくないと言いました」
　見舞いを断っていたとは知らなかった。だから、皆、状況が掴めていなかったのか。
「……印貢さんとサッカーしたら、すごく下手でからかったらバチが当たったと。でも、印貢さんと一緒にサッカーして、強くするから、大丈夫。印貢さんに会いたいと」
　俺に会いたかったならば、もっと早く言って欲しかった。須賀の母親から、手紙というよりもメモを渡されてしまった。
　俺は須賀のメモを開いて、慌てて閉じると、ポケットにしまった。何だか、見てはいけないものを見てしまった。
　このメモは、母親は見たのだろうか。
　でも、須賀の性格は、見た目はおどけていたが根が真面目であった。すると、この冒頭は、他の人が読まないようにとの威嚇であるのかもしれない。
　トイレを借りると、メモを再び開いてみた。
『好きです。印貢先輩』
　他に書いてある文字が無かった。でも、電灯に透かしてみると、書いて消した文字があった。
『俺は、久芳先輩の身代わりになったのではありません。狙撃は俺を狙っていました。その誤りで、捜査が間違う事が無いように願います。俺が狙われたのは、口封じです』
　メモはそこで終わっていた。何の口封じであったのだ。
　俺はトイレから出ると、メモを再びポケットに入れた。
　須賀の遺体の前で正座すると、深く頭を下げた。ちゃんと別れをしなくてはいけないが、俺たちは互いが知り合う前に別れてしまった気がする。でも、須賀の見立ての通りで、俺は事件となると首を突っ込む性質だ。
「須賀、無念は分かった。須賀は、天狗だった。俺たちは仲間になる筈だったな」
　事件を追いかけた須賀、正義はどこにあるのか見極めていたのだろう。
　須賀が何を調べていたのかは、向こうで俺達を見て観察している中学生に聞いてみよう。