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第２章 一年間よろしく
「迎えにくるまで待ってるんだよ」
小学生達と小学校正門前で別れ、中学校の校舎を目指し、時間にやや急かされながら歩む彩人達。
「クラス分けどうなってっかな。また4人一緒のクラスなんねーかな」
始業式のメインイベント、クラス分けに期待を膨らませる琢磨。昨年、琢磨、彩人、幹彦、万里の4人が同じクラスに分けられた奇跡をもう１度起きるのを望んでいるようだ。
「さすがに無理だろ。もし、同じだったらクラス分けが作為的に行われたとしか思えない」
期待に胸を膨らませてる琢磨に、幹彦はあり得ないと断じた。
「せめて、仲良い友達と一緒がいいな。たっちゃんとか村松くんとか。まあ、ヒロシでもいいか」
万里は、【千木良 辰巳＝チギラ タツミ】、【村松 典明＝ムラマツ ノリアキ】、【栗山 宏＝クリヤマ ヒロシ】、２年時同じクラスで友達になった３人の名前を挙げる。
「１人ぼっちにならないか心配」
新たに人間関係を築き直さないといけないのか、と人見知りな部分がある彩人はため息をつく。
「彩人さん、それフラグっていうんですよ」
彩人の発言に笑う匠子。
５人は楽しそうに、ワイワイと話に花を咲かせる。しかし、その片割れ、望は青ざめた表情で５人の歩に合わせていた。
「え、大丈夫！？」
彩人は、望の変化に気づいた。
「さっきまで大丈夫だったんですけど、急に体調が」
「久しぶりに歩いて疲労してるんだろう。とりあえず、学校までもう少しだ。いけるか？ 望」
「はい」
望を鼓舞して、幹彦は彼に体を支える。
「おんぶしようか？」
「いや、さすがに……」
万里の提案に戸惑う望。青ざめていた顔は若干紅潮した。
「これから一緒に歩いて行くんだ。甘やかしちゃあ、駄目だろ」
「そう、それです」
なんと断ろうか考えていた望は、幹彦の言葉を引用にして断った。
「代わりに俺をおんぶするのはどうよ」
万里の背中に飛びつく琢磨。
「歩きなさい」
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