河童と女神と夏休み～あたしの遠野物語～

カッパ淵

「ねえ、この川の名前って『カッパ淵』って言うのよね？　どうして？」
　ふと思い出して、アタシは二人に聞いてみる。だって、変な名前でしょ？「カッパ淵」なんて。
「ああ、そっか。メグミちゃんは『カッパ淵』の昔話を知らないのか」
　土手に生えている草の葉っぱを千切って、クルクル回していた流が目を丸くした。
「何だか、もうずーっと一緒に遊んでるみたいな気がしてたから、カッパ淵の話も知ってると思ってたよ」
　そう言って流と汀ちゃんの兄妹は、名前の由来を聞かせてくれた。

　──昔、むかぁしのお話。
　土淵の新屋という家の裏に、とっても深い淵があったんだそうな。
　ある夏の暑い日、その家の若者が馬の足を冷やしてやろうと、淵へ馬を連れて行き、そのまま遊びに出かけてしまったんだと。
　そうしたらそこへカッパが出て来て、馬を淵の中へ引きずり込もうとしてな。ビックリ仰天した馬はカッパをぶら下げたまんま、馬屋に逃げ帰ってきたそうな。
　今度はカッパの方が驚いて、馬のエサ桶を引っくり返して、その中に隠れていたんだと。
　家の者達が「どうして馬だけが帰ってきたんだろうか？」と不思議がって、馬屋をのぞいて見たんだと。
　そしたらエサ桶が引っくり返って、小さな手が見えたんだと。
　開けて見たらば、そこにはカッパが隠れておってな。
　集まって来た村の衆が「このカッパ、いつもいつも悪さして、ろくでもねぇから殺してしまえ」と言い出したんだが、見つけられた河童は涙を流しながら手を合わせて言ったんだと。
「もう悪さは二度としねぇから、命だけは助けて下され」
　新屋の主人は可哀想になって「これからは、ここの淵で絶対悪い事すんなよ」って、許す事にしたんだと。
　カッパも言う事を聞いて、そこから遠く離れた奥沢の淵に引越したんだとさ。──

「この川は元々、大人の腰ほどもある深さの淵だったんだ。それを今は、川底を埋めて浅くしてあるのさ。これじゃあ、カッパは住めないかもね」
「ええ？　だって、おとぎ話でしょ？　川が深くったって浅くたって、カッパなんかいるワケ、ないじゃない」
　流の話を聞いて、アタシは思わず鼻で笑ってしまった。
　だって、カッパよ、カッパ？
　この科学も進んで、人が宇宙にまで飛び出そうとしている時代に、カッパですって？