『東方巡流記』

第一話 『導かれた出会い』

さてはて、どうしたもんかと悩んでいると、彼女は小さく溜め息を吐いた。

「ふぅ・・・まあ、いいわ。花畑を元通りにしてくれた恩もあるし、特別に要望に応えてあげる」
「いいのかい・・・？」
「ええ、ただし・・あなた、万屋と言ったわね？それは何でもするということかしら？」
「いいや、面倒なことは引き受けないし、無賃で働くつもりもない」

きっぱりとそう言うと、彼女はぽかんとした後、意外にも「ふふっ・・・」と小さく笑った。
なんだ、こんな可愛い笑顔も出来るんじゃないか。

「おいおい、笑うこたぁないだろ？」
「あら、気に障ったかしら？でも、あなたみたいな面白い人間がいたなんて、可笑しくてね。そういう正直な人間、結構好きよ」

なんだか知らんが、気に入られたようだ。

「花を譲る代わりに、私から一つ依頼があるのだけれどいいかしら？」
「・・・先も言ったが、面倒事は断るぞ？」
「大丈夫よ、あなたなら楽な仕事だわ。それを達成したら、報酬としてお金と花をあげる。どうかしら？」

初の仕事で、二つも依頼が入ってくるのは実に有り難いことだ。
それで信頼も得るのなら、一石二鳥だ。
ならば、もはや迷う必要はない。

「いいぜ、やってやるよ。それで、その内容は？」
「人里に行って、食料を買ってきてほしいのよ」
「は・・・？」

聞いた瞬間、今度はこっちが呆気に取られてしまった。
どんな依頼が来るのかと思えば、そんなこと？

「そ、それだけかい？」
「ええ、それだけよ。買いに行かなきゃと思ってたんだけれど、面倒くさくてね」

そいつぁ、単なるパシりじゃないか？
そう思ったが、口には出さない。