白い衣装の人

３ 向

　それからの週末は里山に向かう。
　親の用事があれば別だが、そんなに多くを頼まれない。
　ぼくに恋人がいれば、また違った週末を過ごしただろうか。
　それとも二人して里山行きを愉しむのか。

『里山』という呼び名は二度目の散歩で知る。
　初回に抜け出、駅に至った道を、逆に歩いて発見する。
『里山へようこそ』という看板があったのだ。
　それで『里山』という呼称を知る。

　同じ看板は初回の帰りにもあったはずだが、気づかない。
　あのときは大きな迷子にならなくて安堵したが、心がまだ平常ではなかったのだろう。

　駅の改札を抜け、半周まわり、駅の敷地を出る。
　すぐ近くに設置された横断歩道を渡り、右折、少し進み左折。
　緩いコンクリートの階段を下り、十メートルほど前進。
　電車の高架下を左折、すぐに右折。
　あとは道なりに坂を昇る。
　既にして道はうねっているが、何軒もの民家が立ち並ぶ。
　坂は車で降りるのが怖いほどの勾配ではないが、慣れない人だと事故を起こしそうだ。

　初回と同じで鶯と尾長と画眉鳥の声が煩くなっても、まだ坂に民家が続く。
　高架線路を見下ろす辺りまで昇ると、やっと民家が途切れる。
　代わりに安全祈願の小さな大明神が現れる。
　道路の舗装もなくなり、土と砂利の道に入れ代わる。
　左手側が一面の畑。
　その先に緑の里山が続く。
　林の手前に集会場らしきテントがある。
　後に知るが、週末に親子を集めて種々の行事をする場所（NPO法人所有）のようだ。
　畑で栽培する野菜の収穫だけでなく、虫の観察もあるらしい。

　初回には心を不安にした里山の林だが、二回目にして既に近しい。
　前日が雨だったので地面の状態は酷いが、これが初回でなくて良かったと心底思う。
　途中、音が聞こえてきたので目を向けると、防空壕跡のような斜面の穴の奥に人の気配。
　だから怯むが、襲ってくる感じもしないので、単なるホームレスだろうと遣り過ごす。

　前に好んで川縁を散歩していたときも、ぼくは多くのホームレス（の家）を見かける。
　どれも同じようにブルーシートが使われ、近づかなくとも、それとわかる。
　ホームレスの人たちが数多くいる社会は問題だろうが、それなりに安全に暮らせる社会は素敵なのかもしれない。