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実際に自分の目で姿を見たのだから夢でも幻でもないはずだ。
そうであるからには、あの白い衣装を纏った誰かは人であり、妖精ではない。
まともに考えれば、少し頭の可笑しな人だと思える。
けれども、あのときはそう思わない。
最初はずいぶんと距離が遠い。
都会にある里山の丸太椅子と木製ベンチが設置された場所の一つ。
そこで妖精を見つける。
本来は樵……個人経営の伐採業者が利用する場所のようだ。
が、一般人にも開放されている。
妖精を見つけたといっても最初は遠目だから白い布が見えただけ。
いつもなら、ぼくは気にのしなかっただろう。
近所の家の洗濯物が風で流され、里山の木に引っかかり、揺れた、と思う程度。
が、あの日は何かが違う。
心が激しく揺れ、白い布の正体を確認しなければ気が済まない精神状態に陥ったのだ。
……と同時に、怖いという感覚も当然起こる。
ここ数年世間では物騒な事件が多くなり、それらに巻き込まれたら厭だなという懸念。
けれども里山早朝の日差しは穏やかで長閑。
まるで物騒な雰囲気はない。
それで、ぼくは近づいたのだろう。
揺れる白い布の元へと。
あのとき、ぼくが歩いていたのは住宅造成地に隣接する里山の道。
いわば里山のメインストリートで道沿いに里山を一周できる。
白い布が見えたのは、その道から外れて丘に上がる方角。
鶯や尾長や画眉鳥が、ホ～ケキョ、ジーギー、ヒョイヒーギュルルピュウピュウと鳴くのに気を惹かれ、目を向けた先でゆうるりと舞う。
逡巡したのは三十秒ほど。
その間、身体が呪いをかけられたように固まってしまう。
が、迷いが消えれば呪いも解ける。
ぼくが足を白い布に向ける。
最初の数歩がやや急坂で身体のバランスを崩すが、次の一歩で状態を安定させる。
新緑が輝く雑木林の丘道は都心から数十分の距離にあるとは思えない。
人があまり通らないのか、蜘蛛が丘道を跨いで巣を張っており、虫に慣れないぼくを怖気づかせる。
蚊もプーンプーンと纏わりつく。
地面には、ぼくが名前を知らない多足の虫。
だから怯んだが、好奇心の方が大きい。
蜘蛛に、ごめんなさい、をして巣を手で払い、虫は無視して先に進む。
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