「消滅あるいは進化」

「ウイルス」

　前日から、熱っぽく、体がだるい、体中の関節がギシギシと痛む。風邪か？インフルエンザ？何とか起きようと　『目を開くと、そこには』　誰もいないはずだ。

「目覚めたようだね」

　声が聞こえた。

　体中が軋んで動かない。

「誰？」

　部屋の中に誰かがいる気配はない。

「我々、私は、目覚めたばかり。」

　また、声が聞こえた。

「誰だ？」

「我々というほうが、わかりやすいか・・・我々は、君の知識と経験、記憶で構成されている。」

「何？どういうこと？」

「我々も、数が揃って、目覚めたばかりだよ。」

「何なんだ？どこにいる？」

「『どこにいる？』という問いの答えは、君の中にいると答えればいいか・・・。」

「何を言っている？」

　何とか首を動かして周りを見ても誰もいないし、気配もない。熱でおかしくなり、幻聴が聞こえているのか。

「我々は、君の中に存在している。」

　また声が聞こえた。幻聴じゃないようだ。声が聞こえるというより、言葉が浮かんでくる？いや、意識に、意思が流れ込んできているのか・・・。

「誰だ？何の目的だ？」

「『誰』という問いには『君』であり『我々』であると言えばいいのか、いや、わかりやすく言えば『ウイルス』の集合体で、君の知識と経験、記憶を元に、ネットワークを構築した存在だ。」

「ウイルス？菌とかそういう、たぐいか？」

「厳密には、ウイルスと菌は違うものだが、まあいい。我々はウイルスの一種ではある。小魚の群れを知っているだろう？小魚の群れが、あたかもひとつの生き物のように振る舞い、一糸乱れず方向を変え集団で移動する様を。我々も、一定の数のウイルスが揃えば、ネットワークを構築し意識を生じさせることが出来るのだ。その意味では、我々ではなく、我、私と言った方がいいかな。」

「そんな馬鹿な、そんなことは聞いた事がない。」

「それでは、君が、今知覚している我々は何なのだ？」

「俺の妄想か幻聴だ。」

「幻聴が、質問に答えるとでも？君が知覚している我々の存在が現実なのだよ。」

「・・・俺は狂っているのか」

「君はいたって正常だよ。未知の事態に混乱しているだけだ。」

「・・・何が目的だ？」

「我々の目的？・・・君と同じ、生存したい。いや、「生きたい」と言った方がいいか。」

「・・・俺は、死ぬということか？」