愛しのバイナリ

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「このニワトリ、文香さんに被せられたっていうのは嘘です。俺が自分で被ったんです」

私は自分の耳を疑った。桜井くんはいつもあんなに頭が切れて、羽目を外したりしない人なのに。

「なんで、そんなバカなことしたの？」

「髪が引っかかって脱げなくなったのは想定外のことでした」

私の正面に正座した桜井くんは、事のいきさつを語り出した。

「酔い潰れたあなたが、寝ぼけながら俺に言ったんです。さみしいって」

「なっ！？　言ってない！」

「言ったんです。みんな聞いてます。あなたが『桜井くんがいなくなったら、さみしい』って言ったのは」

顔から火を噴くって、こういうことだ。

薄っすらと自分が言ったという記憶があるだけに、恥ずかしくて堪らない。

「また、そんな顔して。……とにかく、あなたは言ったんです。それで、俺もさみしいですって返事をした。そしたら、みんなが囃し立てて『二人きりにしてやるから上手くやれ』って言って先に帰っちゃったんです」

「それはわかったけど、ニワトリ頭はどう繋がるの？」

違う部署に異動する同僚と、『さみしいね』ぐらいは言い合ってもおかしくない。

それをみんなに冷やかされて、酔った私を押し付けられたんだから、桜井くんには気の毒なことをした。

でも、まさかその腹いせに私を驚かせようとしたのなら、あのニワトリは可愛すぎた。もっとリアルなニワトリだったら怖がっただろうけど。

「まともに顔を見られたら告白できないと思ったから、店員に無理を言って貸してもらったんです」

「何の告白？」

まさか必要経費の水増し！？　

今日、ごっそり渡された領収書の中に、実は業務とは関係のないものを紛れ込ませていたとか？

私の鋭い眼差しに耐えかねたように、桜井くんは立ち上がってまたニワトリを手に取った。

「被っちゃダメよ」

「被りません」

桜井くんが自分の顔の前にニワトリを持ったから、まるでニワトリ頭と会話しているようだ。

「……俺がいなくなると、さみしいんでしょ？　俺もあなたの隣で仕事が出来なくなるのはさみしいです。でも、秘書課に異動になったことは嬉しいんです」

「昇格みたいなものだものね」

平社員には変わりないけど、男性秘書は社長直属で会社の全容を把握できる。ある意味、重役よりも強い立場だったりするらしい。