ぼくらは友達

子パンダとの追いかけっこに勝利し、駅に着いた私は改札で駅員に止められた。

「あの、お客さん、パンダのご乗車は出来ませんが…」

「え？」

まさかと後ろを振り向くと、そこに、いつの間にか子パンダがいた。

「いや、こいつは私のパンダじゃなく…」

「そのわりには随分なついていますがね、ともかく、電車に乗せる事は出来ません」

なんという事だ、パンダのせいで電車に乗る事が出来なかった。タクシーでの出勤も試みたが、同様の理由で乗車を拒否され、私は足にじゃれる子パンダを恨めしく睨んだ。

もう、会社には間に合わない。とりあえず、遅刻の旨を会社に伝えなければならない。会社に連絡をし、電話口の上司に言う。

「すいません、実はパンダが邪魔をして電車に乗る事が出来ず、遅刻します」

「そうか、わかった。安心してくれ、もう会社に来なくていいぞ。パンダと仲良くな」

そう言うと、上司は一方的に電話を切った。

まあこうなるのは当然である。この世のどこに、パンダに邪魔されたなどという遅刻理由を信じる奴がいるのだ…。私は力なく項垂れ、駅を後にした。

公園のベンチに座り、販売機で買った缶コーヒーを一口飲む。傍らでは、人の苦労を知ってか知らずか、子パンダがゴロンと転げている。
全てはこいつのせいなのだ、こいつのせいで、私は会社での信用を失った。そもそも、一体何故こいつは私の許に現れ、付きまとうのだ。
ふつふつと沸き上がる怒りを抑えきれず、持っていた缶を子パンダに投げつけ怒鳴った。

「いい加減にしてくれ！！ 俺が何をしたっていうんだ！！ お前なんか、どっかに行っちまえ！！」

子パンダはビクッと私を見上げると、缶の当たった額を触り、とぼとぼと私の前から去っていった。
これで良い、これで私の平穏な日常が帰ってくる。

それから、子パンダが私の前に現れる事はなかった。それまでの暮らしが戻り、時々、あの朝の出来事を思い出すが、きっと子パンダも元気に暮らしているだろう…。