第一戦

榊の気まぐれ

「いいか、よく聞けよ？
君を私の世界に転生させて、私はその様子を見て暇を潰す、つまりこういうことだ」

「え、え？ということはあんたが少女の姿になってボールを追いかけていたのは……」

「そう、助けようとしたものを転生者にするつもりだった。
だから君だからどうこうということではない。言っただろう？気まぐれだって」

「おぉう……俺間抜けなんじゃ……」

「そうでもない。君は第二の人生を送ることで、『歩み直せる』……悪くない話だろう？」

「……」

「君の人生、むしろ悔いしかなかったのだろう？何か楽しいことでもあったか、言ってみよ」

「なんで……そんなこと……」

「目を見れば分かる。君の目は死んでいたからな」

榊は俺の顔をじっと見据えた。

決して貶すわけではなく、かといって褒めるわけでもない、そんな表情で。

こいつには何もかも見透かされているような、そんな気までしてきた。

「……しかしだからこそ私は君に興味が湧いた。
なぜ私を助けた？君はそういう性格でもないだろうに」

その表情は、純粋な疑問をぶつけるものだった。

……確かに、あの時なぜ俺は飛び出したりしたのだろう。

「分からない……でもあの時は、何だか勝手に身体が動いたんだ……放っておいちゃいけない、とでも思ったのかな」

「ほう？」

「俺、昔はヒーローになりたかったんだ。
知ってるかな、覆面ライダー……あれはフィクションなんだけど、でも格好よかったんだ。
困っている人や弱きものを助け、戦いで傷つき倒れそうでも、決して弱音は吐かない。
そんなヒーローに憧れてた」

「ヒーロー、か」

「何て言うんだろうな、最後くらいはヒーローになりたかったのかなって。
多分そうなんだと思う」

「そうか、馬鹿なんだな」

「バッサリだな！？」

「自分の命を投げ打ってまで『弱者』を守る精神は理解に苦しむ」

「いや、まあ……自分でも馬鹿だなあとは思うけど」

「……だがその『正義感』、気に入った
私は君が拒否をすれば止めないつもりでいたが、予定変更だ。
君が私の世界で生き抜く様、ぜひ見届けたくなった！」

榊は口角を上げ、そう言った。

なんか笑うイメージじゃなかったから、こう、意外だった。

「君は私をなんだと思っているんだ」

地の文に干渉しないでください